В таком вопросе вряд ли существуют по-настоящему достоверные источники. CDC пишут, что в конце 50-х, и ссылаются на статью Хазанова 1964 года. Учитывая то, что практически всё, что было написано в те годы в СССР было пропагандой (например, данные о количестве случаев дифтерии не публиковались, чтобы скрыть тот факт, что СССР отстает от западных стран).
В том же источнике сообщается, что в 1930-х в Ленинграде прививка от дифтерии была обязательной, и они сами не понимают, почему прошло еще 20 лет для ее распространения на весь СССР.

Врачи в 40-х не смогли диагностировать правильно дифтерию, да еще и в хорошей больнице? Учитывая то, что в те годы это было одним из самых распространенных детских заболеваний, и то, что у нее обычно явно выраженные симптомы, звучит довольно странно.